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( Portrait par Henry Raeburn, 1822 (National Galleries of Scotland) )

 

Autres noms : « L’auteur de Waverley »
Activités : romancier, poète, avocat, magistrat
Naissance : 15 août 1771 Édimbourg
Décès : 21 septembre 1832 (à 61 ans) Abbotsford
Langue d’écriture : anglais, scots
Mouvement : Romantisme
Genres : roman historique
Distinctions : Refuse la charge de poète lauréat en 1813, anobli en 1820

Walter Scott (Sir Walter Scott, 1er baronnet d’Abbotsford) est un poète et écrivain écossais né le 15 août 1771 à Édimbourg et mort le 21 septembre 1832 à Abbotsford.
Il est également, avec Wordsworth, Coleridge, Byron, Shelley ou Keats, l’une des plus illustres figures du romantisme britannique.
Père du roman historique, il a contribué à forger une image romantique de l’Écosse et de son histoire.
C’est à lui, notamment, que l’on doit le retour de l’usage du tartan et du kilt3, dont le port avait été interdit par une loi du Parlement en 1746.

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Jeunesse

La famille de Walter Scott appartient à une branche cadette du clan Scott, qui est installé dans la région frontière de l’Écosse et dépend de la Maison de Buccleuch.
Le père de l’écrivain, Walter Scott (1729-avril 1799) est un bourgeois d’Édimbourg, qui a acheté la charge de « Writer of the Signet » (c’est-à-dire un procureur, pour la France de l’Ancien Régime) en 1755.
Sa mère, Anne Rutherford, est la fille aînée de John Rutherford, professeur de médecine à l’université; elle descend des Haliburton de Newmains, qui disposent du droit héréditaire d’être inhumé dans l’abbaye de Dryburgh.
Marié en avril 1758, le couple a douze enfants.
Les quatre fils aînés meurent dans l’enfance: Robert, né le 22 août 1760, John, né le 28 novembre 1761, Robert, né le 7 juin 1763 et Walter, né le 30 août 1766.
C’est également le cas de deux filles: Anne, née le 10 mars 1759, et Jean, née le 27 mars 1765.
Viennent ensuite Robert, né en 1767, qui sert un temps dans la marine avant d’écrire des vers et des histoires d’aventures, et de mourir aux Indes, célibataire; John, né en 1768, qui deviendra major dans l’armée et mourra à Édimbourg le 8 mai 1816; Anne, née en 1770, qui mourra le 19 mai 1801, après avoir été infirme toute sa vie; Thomas, né en 1774, qui sera trésorier payeur d’un régiment de l’armée et mourra au Canada le 14 février 1823 en laissant un fils et deux filles; Daniel, né en 1775, qui mourra dans le déshonneur à Édimbourg le 20 juillet 18065.
Septième enfant, Walter, naît le 15 août 1771 à Édimbourg dans les vieux quartiers (College Wynd), assez malsains.

En 1772, alors qu’il est âgé de huit mois, il contracte vraisemblablement la poliomyélite, confondue avec une fièvre liée à une forte poussée dentaire à une époque où cette maladie est encore inconnue de la médecine.
Le diagnostic peut être posé de manière rétrospective grâce à la description détaillée que Scott lui-même en a faite.
Il gardera comme séquell

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